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In Kaugummis, Heftpflastern und Isolierglasfenstern steckt es genauso wie in Kabelisolierung, Dachabdeckungen und Pipeline-Ummantelung: Oppanol®, ein Dauerbrenner der BASF, wird 75 Jahre alt.
1931 meldete die heutige BASF ein Herstellverfahren für Polyisobuten (PIB) zum Patent an. Das Produkt erhält später den Namen „Oppanol“, benannt nach dem Ludwigshafener Stadtteil Oppau, der Geburtsstätte des Produktes. Bis Oppanol in großem Umfang hergestellt werden kann, vergehen allerdings noch weitere sieben Jahre Forschungs- und Entwicklungsarbeit. 1938 läuft die Produktion in der neu gebauten Oppanol-Fabrik an – der Siegeszug des Polymers rund um den Globus beginnt. Von Anfang an fasziniert Oppanol Forscher und Anwender durch sein einzigartiges Eigenschaftsprofil: Es ist transparent, undurchlässig für Wasser und eine Vielzahl von Gasen, beständig gegen Chemikalien, gesundheitlich unbedenklich und es klebt.
Oppanol ist ein synthetischer Kohlenwasserstoff, der durch Polymerisation aus Isobuten hergestellt wird. Seine Konsistenz reicht von zähflüssig bis gummiartig. „Wir unterscheiden je nach Molekulargewicht zwischen niedermolekularem, mittelmolekularem und hochmolekularem PIB“, erläutert Dr. Thomas Wettling (EVO/PO), Betriebsleiter der Oppanol-Fabrik in R 608 am Standort Ludwigshafen. „Die BASF ist nach wie vor in allen drei Produktklassen der weltweit führende Hersteller“.
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Ein vielseitiger Kunststoff
So vielseitig wie seine Eigenschaften ist auch das Anwendungsspektrum des Kunststoffs: Einer der größten Abnehmer für mittelmolekulares PIB ist die Lebensmittelindustrie: Als Kaugummi-Rohstoff ist Oppanol unverzichtbar. Aber auch für Isolierverglasungen, Kabel oder die Ummantelung von Pipelines wird das vielseitige Polymer eingesetzt.
Hochmolekulares PIB wird in erster Linie für Kleb- und Dichtstoffe verwendet. So widerstehen Flachdächer, die mit Oppanol abgedichtet sind, für Jahrzehnte selbst extremen Witterungsbedingungen. Aufgrund seiner guten Hautverträglichkeit wird Oppanol auch in der Medizintechnik eingesetzt etwa bei Heftpflastern.
Neben Oppanol verkauft die BASF niedermolekulares PIB unter dem Namen Glissopal. Seine Derivate verbessern die Eigenschaften zahlreicher Motoröle und Kraftstoffe.
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Oppanol ist weltweit gefragt
Viele Industriezweige setzen also auf Oppanol und der Bedarf steigt weltweit stetig an. So ist die Kapazität der erst 2002 in Betrieb genommenen Produktionsanlage für mittelmolekulares PIB bereits jetzt voll ausgelastet. „Wegen der starken Nachfrage haben wir in eine neuerliche Erweiterung der Anlage investiert“, berichtet Rüdiger Mackenthun (EVO), Leiter der globalen Geschäftseinheit Veredelungschemikalien für Kfz- und Ölindustrie bei der BASF. Mitte 2007 soll der Ausbau der Anlage abgeschlossen sein. „Statt bislang 12.000 können wir dann 18.000 Tonnen mittelmolekulares PIB pro Jahr herstellen“, so Mackenthun weiter. Auch für nieder- und hochmolekulare PIB’s sind Kapazitätserweiterungen in der Planung.
„Die Rohstoffe für Oppanol kommen aus verschiedenen Betrieben innerhalb der BASF“, erklärt Betriebsleiter Wettling. Durch diesen Verbundeffekt kann die Verfügbarkeit der benötigten Rohstoffe sichergestellt und eine gleichbleibend hohe Produktqualität garantiert werden. Das schätzen die Kunden aus der ganzen Welt. „Oppanol ist ein dauerhafter Exportschlager“, bekräftigt Mackenthun. „In nahezu jeder Region der Erde gibt es Verteilerzentren, so dass Oppanol überall erhältlich ist.“
Bei der BASF möchte sich auf diesen Lorbeeren jedoch niemand ausruhen. „Wir arbeiten ständig daran, die Qualität von Oppanol sowie die Produktionstechnologie noch weiter zu verbessern“, sagt Mackenthun. Und so blickt Oppanol nach 75 Jahren erfolgreicher Vergangenheit in eine vielversprechende Zukunft.
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